On sait les vertus bactéricides du cuivre, beaucoup d’équipements hospitaliers utilisent des poignées de porte en cuivre. Mais c’est un processus lent, et il faut nettoyer ces poignées en permanence. Un nouvel alliage augmente considérablement la surface de contact de ces objets médicaux, et l’efficacité devient totale.
A l’Université RMIT en Australie, une équipe de scientifiques a développé un alliage de cuivre qui peut tuer les bactéries à sa surface 100 fois plus rapidement que le cuivre ordinaire. Les chercheurs ont créé le matériau à l’aide d’atomes de cuivre et de manganèse, puis ont retiré le manganèse une fois le matériau formé, ce qui a donné une structure de cuivre en forme de peigne avec une surface considérablement augmentée.
A lire, notre numéro “papier” sur les effets bactéricides du cuivre.
Pour créer l’alliage de cuivre, les chercheurs ont utilisé un processus de moulage en cuivre et ont incorporé à la fois du manganèse et du cuivre dans l’alliage. Cependant, un processus chimique peu coûteux appelé désalliage les a aidés à éliminer le manganèse, laissant une structure de cuivre poreuse. Non seulement la surface est considérablement augmentée par rapport au cuivre non modifié, mais le matériau est hydrophile et attire les bactéries dans les eaux de surface et crée un stress supplémentaire pour elles.
« Notre cuivre est composé de cavités microscopiques en forme de peigne et dans chaque dent de cette structure en peigne se trouvent des cavités nanométriques beaucoup plus petites ; il a une surface active massive », a déclaré Jackson Leigh Smith, un autre chercheur impliqué dans l’étude. Le motif rend également la surface super hydrophile, ou aimant l’eau, de sorte que l’eau repose dessus sous forme de film plat plutôt que de gouttelettes. L’effet hydrophile signifie que les cellules bactériennes ont du mal à conserver leur forme car elles sont étirées par la nanostructure de surface, tandis que le motif poreux permet aux ions de cuivre de se libérer plus rapidement. Ces effets combinés provoquent tout à la fois une dégradation structurelle des cellules bactériennes, les rendant plus vulnérables aux ions cuivre toxiques, en facilitant l’absorption des ions cuivre dans les cellules bactériennes.
