Dans les écosystèmes de type mangrove, les “multinationales de la crevette” se sont invitées au détriment des locaux, mais aussi de la salubrité des eaux . Un désastre cent fois répété, et remis en route quelques kilomêtres plus loin, selon le principe du “spoil and run”.
Les mangroves sont une clé de la résilience climatique. Selon des chercheurs sur le changement climatique, des écologistes, des économistes et des pêcheurs de crabe, les racines et les branches étroitement tissées des mangroves peuvent atténuer les tempêtes et les grosses vagues et arrêter la montée des eaux, offrant une ligne de défense vivante contre le changement climatique pour les personnes, les maisons, et les entreprises.
Comme les estuaires du monde entier, l’estuaire du fleuve Guayas est né là où le fleuve rencontre la mer. Dans cette zone de marée, l’eau douce de la rivière se mélange à l’océan salé, ce qui donne de l’eau saumâtre qui crée des zones humides uniques. Selon la géographie et le climat, de nombreux types d’habitats peuvent se former dans un estuaire : marais salants, vasières, récifs et, dans le cas de l’Équateur, forêts de mangroves.
Les estuaires sont des nourriceries pour la vie marine, des ravitaillements pour les oiseaux migrateurs et peuvent capturer des quantités massives de CO 2 10 fois plus rapidement— et stockent trois à cinq fois plus de carbone — qu’une forêt tropicale de même taille.
Au fur et à mesure que les rivières livrent et distribuent des sédiments, les écosystèmes estuariens agissent comme des barrages naturels, emprisonnant le sable, l’argile et le gravier et les mélangeant avec des plantes, des racines et d’autres matières organiques pour littéralement construire le sol sur lequel ils poussent et, surtout pour les communautés côtières et des villes telles que Guayaquil – pour agir comme des zones tampons, faisant obstacle aux tempêtes, aux inondations, aux tsunamis et à la montée du niveau de la mer.
Les bas-fonds saumâtres de l’estuaire du fleuve Guayas constituent également des lieux de reproduction parfaits pour l’élevage industriel de crevettes, ce qui a donné naissance à un conflit majeur. L’industrie internationale en plein essor, importante pour l’économie locale, menace l’estuaire du fleuve Guayas, ainsi que les moyens de subsistance et la culture des pêcheurs comme Castro. Alors que les mangroves sont exploitées pour faire place aux élevages de crevettes, le rempart naturel de l’estuaire contre le changement climatique s’effondre.
Aujourd’hui, la crevette est l’une des principales exportations de l’Équateur, avec le pétrole brut et les bananes. La valeur des exportations de crevettes du pays est passée de 850 millions de dollars en 2010 à 5,32 milliards de dollars en 2021, faisant de l’Équateur, aux côtés de l’Inde, l’un des deux rois de la crevette au monde . Une grande partie de ces exportations sont destinées aux États-Unis : un Américain moyen mange plus de 4 livres de crevettes par an, 2 et 37 % d’entre elles proviennent de l’Équateur, 3 selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, une branche du département américain de Commerce. L’élevage de crevettes rend possible ce niveau de consommation : les crevettes d’élevage sont en moyenne trois fois moins chères que celles pêchées dans la nature.
Un élevage de crevettes a besoin d’un climat chaud, d’un approvisionnement constant en eau saumâtre ou marine et, idéalement, sans arbres. Les mangroves interfèrent avec l’espacement efficace des nurseries et des étangs de « grossissement » d’une ferme de crevettes, où les crevettes mûrissent, ce qui complique l’aération et l’accès.
Partout dans le monde, l’aquaculture commerciale de crevettes à grande échelle a souvent conduit à la déforestation des mangroves 5 – en Indonésie, par exemple, 70 pour cent des forêts de mangroves ont été endommagées par l’élevage commercial de crevettes, selon l’Alliance mondiale de la mangrove – et l’Équateur ne fait pas exception.
En avril 2022, le président équatorien Guillermo Lasso a publié un nouveau décret qui permet aux élevages de crevettes illégaux de se légaliser avec une relative facilité, même s’ils avaient auparavant abattu des mangroves protégées pour faire de la place. Et l’exploitation forestière illégale .
Avant l’arrivée des “usines à crevettes”, l’activité locale était diversifiée, mais centrée autour de la capture raisonnée de proies aquacoles, comme les crabes.
En termes économiques, les crabiers ne sont pas une priorité pour l’Équateur. Les crabes sont principalement vendus sur le marché intérieur. Le golfe de Guayaquil gagne environ 40 millions de dollars par an grâce à la capture, à la vente et à la préparation de crabes, tandis que les exportations nationales s’élèvent à un maigre 81 000 à 108 000 dollars par an. Pendant ce temps, les pêcheurs artisanaux dépendent de la survie des mangroves. Beaucoup d’espèces qu’ils attrapent et récoltent, comme le poisson-chat, les coques, les palourdes, mais surtout les crabes rouges ( Ucides occidentalis ) et les crabes sans bouche ( Cardiosoma Crassum), sont propres aux mangroves et à l’estuaire. “Pas de mangroves, pas de crabes.” Hamilton résume simplement. «Ils sont fondamentaux, donc plus vous en perdez, plus vous aurez de problèmes avec les prises sauvages. Les crabes vont diminuer, les mollusques vont diminuer.
Les mangroves survivantes aident à protéger l’estuaire et, ironiquement, les crevettiers, de la pollution causée par la crevette. Des études menées par l’ Université de Guayaquil 7 et le groupe environnemental Acción Ecológica 8 montrent que les élevages de crevettes rejettent occasionnellement de l’eau non traitée pleine de biocides, d’antibiotiques et d’engrais contenant de l’azote, du phosphore et du silicate.
Auteure de l’article: Kara Karath