L’épisode dramatique du Titan visiteur de l’épave du Titanic, est une illustration de cet engouement de certains “très à l’aise financièrement” pour aller au devant d’aventures frissonnantes.
Titan a disparu dans l’océan Atlantique Nord le 18 juin. Exploité par OceanGate, une société américaine qui construit et lance des submersibles habités, Titan faisait partie d’une expédition touristique pour observer l’épave du Titanic à une profondeur d’environ 12 500 pieds.
Le 22 juin, les restes de Titan ont été localisés par un véhicule de recherche sous-marin télécommandé à environ 500 mètres de l’épave du Titanic , à environ 370 milles au large de Terre-Neuve. La Garde côtière américaine pense que les cinq passagers sont morts à la suite d’une implosion catastrophique .
L’industrie du tourisme extrême est une niche, mais en croissance. Un nombre croissant d’entreprises ont vu le jour pour faciliter les aventures dangereuses des super-riches. OceanGate a commencé à proposer des voyages à bord de Titan sur le site de l’ épave du Titanic en 2021 ; les sièges du dernier voyage malheureux coûtent 250 000 $ par personne. Cependant, des problèmes de sécurité ont été soulevés dès 2018, lors de la phase de contrôle de la qualité de Titan , y compris des questions sur la structure expérimentale de la coque en fibre de carbone du navire de 6,7 mètres (généralement, les sous-marins de plongée profonde ont des coques en métal) et le manque de certification de l’industrie. Les anciens passagers ont également partagé des détails sur les problèmes de communication, de navigation et de flottabilité au cours de leur voyage aller-retour de 12 heures vers leTitanique .
Avec des aventures aussi extrêmes, le travail des opérateurs est naturellement risqué. L’alpiniste basé à Seattle, Garret Madison, propose des expéditions sur mesure vers des sommets himalayens sans nom et non escaladés par le biais de sa société, Madison Mountaineering. Il explique que le taux de mortalité moyen dans l’Everest est de 1%, un chiffre plus élevé que pour les militaires américains lors de conflits récents. “C’est l’exaltation d’être sur la montagne et de se retrouver face à face avec le danger qui est si attrayant.”
Depuis la pandémie, Madison a remarqué une augmentation du nombre de personnes fortunées réservant des expéditions entières. “Un client a acheté un voyage entier pour escalader le mont Vinson en Antarctique pour 200 000 $ l’année dernière”, dit-il. « C’est la dernière tendance : les milliardaires veulent leur propre aventure privée avec des amis ; ils s’envolent pour l’Antarctique dans un jet privé. C’est du niveau supérieur.
Bien que ses expéditions en montagne soient haut de gamme, Madison dit qu’elles viennent avec un minimum de confort. Le plus grand luxe qu’il offre, ajoute-t-il, est au camp de base de l’Everest : des douches chaudes, des séances de yoga et une tente à manger avec un écran de cinéma font partie des commodités de l’excursion de 75 000 $. “Les gars qui viennent dans mes aventures veulent finalement souffrir un peu – c’est comme ça qu’ils se sentent vivants. Sinon, ils séjourneraient quelque part dans un hôtel cinq étoiles Four Seasons.
Cependant, une industrie artisanale du tourisme extrême de luxe existe également. White Desert Antarctica propose un hébergement haut de gamme près du pôle Sud pour 15 000 $ la nuit, rempli de capsules chauffées et richement meublées et de chefs privés. Harding avait également fait ce voyage. “Hamish est un véritable ami de White Desert depuis de nombreuses années”, a déclaré le fondateur Patrick Woodhead dans un communiqué. “Il a voyagé avec nous en Antarctique à plusieurs reprises, y compris avec l’astronaute Buzz Aldrin lors de sa visite.”
Avec ces entreprises de tourisme extrême, la sécurité a généralement un prix élevé. Madison dit que son service offre des réseaux de guides experts et un savoir-faire logistique, ainsi que des équipes Western et Sherpa qui coachent, assistent et dirigent les aventuriers à 8 000 mètres d’altitude. De l’oxygène supplémentaire, de la bonne nourriture et des communications améliorées sont également fournis. “Mais vous pouvez faire l’Everest à moindre coût et grimper avec votre propre tente et sans guide”, explique Mountain. « Il y a beaucoup d’opérateurs qui offrent un service rudimentaire, et c’est là que ça peut devenir vraiment dangereux. Vous êtes laissé à vous-même.
OceanGate semble avoir eu ses pieds dans les deux camps. En tant que seul opérateur touristique proposant des voyages pour voir le Titanic – et Titan l’un des rares submersibles habités capables d’atteindre 12 500 pieds de profondeur – les billets n’étaient pas bon marché. Dans le même temps, les conditions à l’intérieur du sous-marin étaient loin d’être luxueuses et la plongée comportait des risques considérables. La renonciation d’OceanGate mentionne non seulement la mort trois fois sur la première page , Titana été boulonné de l’extérieur, laissant ceux à l’intérieur survivre avec une quantité finie d’oxygène et compter sur un soutien externe pour sortir du sous-marin, même après avoir fait surface. Le navire était également contrôlé par un contrôleur de jeu vidéo modifié. “Personne ne se serait fait illusion sur le fait que c’était sûr”, déclare Mountain. “Cela fait partie de l’attrait : l’épave est incroyablement inaccessible, dangereuse à visiter et ancrée dans la mythologie. Et très peu de gens l’ont fait.
Grace Lordan, professeure associée en sciences du comportement à la London School of Economics, affirme que ces expéditions dangereuses ont remplacé les articles de luxe pour les entrepreneurs en quête de sensations fortes. «Le plaisir et le but ont tendance à déterminer le bonheur, et il s’agissait autrefois d’achats matériels et de philanthropie. Au fil du temps, la redistribution de la richesse fournit toujours un but, mais le plaisir est plus difficile à atteindre.
L’ego est également un facteur, dit Lordan. “Les produits de luxe sont désormais plus accessibles aux masses. Et nous voulons tous de meilleures anecdotes de dîner”. Ainsi, les entrepreneurs, qui ont tendance à avoir une plus grande tolérance au risque, désirent de plus en plus des expériences que très peu d’autres ont vécues. Ils ont déjà réussi l’exploit extraordinaire de créer de grandes entreprises, explique Lordan, alors maintenant ils veulent se dépasser dans leur vie personnelle.
Ces explorations de retour – escalader une montagne ou traverser l’océan – sont également un moyen pour les milliardaires, dont beaucoup ont accumulé leur richesse grâce à des transactions numériques, d’éprouver leurs limites physiques face au danger mortel.
“Le groupe démographique est principalement composé d’hommes dans la cinquantaine et la soixantaine, qui cherchent à se sentir vivants“, explique Madison. «Ils veulent traverser la cascade de glace de Khumbu ou la crête nord de la zone de la mort de l’Everest, plutôt que de simplement s’asseoir derrière un bureau et regarder leur valeur nette s’accumuler sur un écran. Plus vous percevez la mort de près, plus vous vous sentez vivant.
Source: Wired.