Ce sont généralement des circonstances accidentelles (déchets de beuveries humaines, fermentations de fruits) qui entrainent des comportements d’ivresse, mais parfois les animaux ne demandent qu’à y revenir ….
Dans un article de 2012 dans le Journal of Ornithology, Hailu Kinde, microbiologiste vétérinaire à l’Université de Californie à Davis, et ses collègues, ont effectué des nécropsies sur plusieurs troupeaux de jaseurs qui ont été retrouvés morts après avoir volé dans des fenêtres, des clôtures et d’autres obstacles. Leurs examens “ont révélé que tous les oiseaux s’étaient engorgés de baies trop mûres du poivrier brésilien”. Ils ont vu que les foies des oiseaux, qui contenaient des niveaux enivrants d’éthanol, s’étaient rompus. “La cause de la mort de ces oiseaux”, ont écrit Kinde et ses collègues, “était un traumatisme résultant d’une collision avec des objets durs lors d’un vol sous l’influence de l’éthanol”. On pourrait faire valoir que les arbres fruitiers à proximité des autoroutes sont responsables de nombreux accidents de voiture liés aux animaux.
Piotr Tryjanowski, écologiste à l’Université des sciences de la vie de Poznan, ne trouve pas des histoires comme celle-ci surprenantes. Plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs comme les ailes de cire, souligne-t-il, consomment souvent des fruits fermentés, car les baies chargées d’éthanol sont non seulement plus sucrées, mais fournissent également à l’oiseau plus d’énergie que leurs homologues plus frais. Ces baies font un cocktail encourageantpour un oiseau hésitant à se lancer dans une migration redoutable. Détail intéressant: leur température corporelle plus élevée les rend ivres plus rapidement, mais aussi plus rapidement dégrisés.”
Il n’y a pas que les oiseaux qui semblent aimer frapper la bouteille, pour ainsi dire. Les hamsters lapent Everclear avec enthousiasme. Les singes consomment régulièrement des fruits chargés d’éthanol, bien que leur estomac se remplisse généralement avant d’atteindre des niveaux enivrants. En 1974, 150 éléphants ont fait irruption dans une brasserie du Bengale occidental, en Inde, et les carcasses de 6 000 livres se sont déchaînées et ont tué des gens. Il y a tellement de cerfs, apparemment grisés et généralement «en train de se déchaîner». Et un orignal a été trouvé ivre, coincé dans un arbre . Il y a aussi l’élan de compagnie de l’astronome hollandais excentrique du XVIe siècle Tycho Brahe à considérer, car l’élan a rencontré une fin malheureuse en tombant dans un escalier du château du noble après une nuit debinge drinking avec son propriétaire. Au-delà du récit édifiant de la mise en danger des animaux, il y a une question flagrante : ces animaux sont-ils vraiment “accros”, et pourquoi ?
Dans un article de 2011, les chercheurs ont observé que les rongeurs, les primates et les mouches boivent suffisamment pour atteindre des taux d’alcoolémie élevés, notant qu’« ils présentent souvent des signes observables d’intoxication ». Pourtant, les variations de l’anatomie et des enzymes et appareils digestifs rendent difficile de discerner exactement ce qui se passe lorsque ces créatures consomment de l’éthanol.
Plus récemment, des chercheurs ont analyséles génomes de 85 mammifères pour voir à quel point la capacité de métaboliser l’éthanol pourrait être répandue. Ils ont passé en revue les chimpanzés, les musaraignes à queue pendue, les wapitis, les éléphants et une variété d’oiseaux et de chauves-souris. La quantité d’éthanol consommée ainsi que les différences de comportement observables entre les mammifères étaient extrêmement variables. Les musaraignes à queue en plume, par exemple, consomment suffisamment d’éthanol pour intoxiquer un humain, mais ne montrent aucun signe d’intoxication. En revanche, les élans en Suède présentent des signes d’intoxication après s’être simplement nourris de quelques pommes pourries en automne. Les éléphants s’avèrent en fait être des poids légers car ils manquent d’une enzyme cruciale qui métabolise rapidement l’éthanol. Si les hamsters nains étaient aussi gros que les éléphants, les rongeurs à fourrure les boiraient sous la table, car ils n’ont apparemment aucun mal à boire de l’alcool .
Même différentes espèces du même ordre de créatures, comme les chauves-souris, ont des capacités considérablement variables à tolérer l’éthanol. Les chauves-souris frugivores égyptiennes ont du mal à voler et à écholocaliser après avoir consommé un fruit contenant plus de 1% d’éthanol, tandis que les chauves-souris phyllostomides ne montrent aucun signe d’intoxication, même avec des concentrations d’alcool dans le sang qui rendraient les humains légalement intoxiqués. “Ce qui est clair“, concluent les auteurs, “c’est que le digestome potentiel de l’alcool varie considérablement d’un mammifère à un effet fonctionnel, et il est presque certainement erroné de faire des inférences sur une espèce en se basant sur une autre avec des physiologies et des écologies divergentes.“
Y’a t’il un besoin, un avantage ou une fatalité à ces phases d’ivresse ?
Tout d’abord, le “pourquoi?”. Le sucre rapidement disponible pourrait fournir une énergie rapide, mais le bénéfice évolutif global pour les animaux qui deviennent un peu alcoolisés n’est pas du tout clair. Tryjanowski dit que “toutes les données d’observations d’animaux qui boivent montrent” qu’ils sont plus susceptibles de se blesser, de devenir plus cavaliers avec les prédateurs et qu’ils sont plus susceptibles de choisir des partenaires sous-optimaux. Un animal en état d’ébriété semble rejeter tout ce qui concerne l’adaptation : la créature devient littéralement moins apte à vivre dans son environnement”.
Mais ce n’est pas parce que les raisons évolutives du basculement des animaux ne sont pas claires qu’elles n’existent pas. “Il peut y avoir des raisons sociales et pas seulement nutritionnelles à la consommation d’alcool”, explique Robert Dudley, auteur de The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol . “Une étude publiée dans Science il y a environ 10 ans a révélé que les mouches des fruits mâles qui ont été récemment rejetées par une femelle sont plus susceptibles de se déplacer vers une zone du fruit avec une concentration d’éthanol plus élevée.” Ces minuscules mouches s’imbibent-elles pour atténuer le choc du rejet sexuel ?
L’hypothèse dite du “singe ivre” de Dudley stipule que, puisque la fermentation non seulement amplifie l’odeur du fruit mais signale également la présence de sucres digestibles, nos ancêtres évolutifs ont d’abord été fascinés par les fruits chargés d’éthanol pour des raisons nutritionnelles, et ont ensuite développé une attirance pour ses effets psychoactifs.
Comme le déclare un article récent co-écrit par Dudley, “les schémas contemporains de consommation d’alcool… peuvent découler de ces associations ancestrales entre l’éthanol et la récompense nutritionnelle”, tandis que “les effets psychoactifs et hédoniques de l’éthanol peuvent entraîner une augmentation des taux de consommation”.
Il se peut très bien que d’autres animaux aient commencé à boire pour des raisons nutritionnelles similaires, pour développer plus tard une attirance plus sociale et hédonique pour l’éthanol. Et peut-être y a-t-il des raisons tangentiellement adaptatives pour que les animaux boivent. S’ils peuvent s’aventurer dans de nouveaux territoires avec des prédateurs cachés, ils peuvent également découvrir de nouveaux habitats et sources de nourriture. Et bien qu’ils puissent choisir des partenaires sous-optimaux sous l’influence, certaines espèces pourraient avoir été trop pointilleuses pour commencer. “Nous avons tous pensé à ces possibilités”, avoue Dudley. “Mais qui sait?”
Article de Marco Altamirano. Source nautil.us