Les débris plastiques flottants provenant de la pollution soutiennent désormais une nouvelle communauté à la surface de la mer composée d’espèces côtières et océaniques en mer qui pourraient laisser présager des changements écologiques importants dans l’environnement marin.
Au cours des prochaines décennies, les effets de la pollution plastique dans l’environnement marin devraient s’étendre, la production et les déchets de plastique devant augmenter de façon exponentielle, pour atteindre un total estimé à 25 000 millions de tonnes métriques de production de déchets d’ici 2050.
Notre compréhension de cette pollution maritime a changé sans équivoque à la suite du tremblement de terre et du tsunami dévastateurs de l’est du Japon de 2011 et du champ de débris qui a suivi éjecté dans l’océan Pacifique Nord. Des centaines d’espèces marines côtières japonaises ont été retrouvées vivantes sur les débris qui ont atterri sur les côtes de la côte nord-américaine du Pacifique et des îles Hawaï, après avoir parcouru plus de 6 000 km à travers l’océan Pacifique, le plus grand événement de rafting en mer connu à ce jour dans la littérature scientifique.
L’échelle réelle de cet événement était sans aucun doute beaucoup plus grande, étant donné la diversité estimée des espèces côtières sur les objets de débris détectés et le fait que de nombreux objets et leur biote épiplasique n’ont pas été détectés. Non seulement ces organismes côtiers ont survécu et ont apparemment grandi pendant des années en mer, mais plusieurs se sont avérés se reproduire sur les débris du tsunami en haute mer. Cette découverte a démontré que les débris anthropiques, qui étaient en grande partie composés de plastique flottant, fournissaient des radeaux habitables à longue durée de vie et dépassaient nos attentes en matière de survie des espèces côtières en mer.
haute mer. L’émergence d’une communauté néopélagique persistante en haute mer est due à la vaste offre de pollution plastique durable et très flottante en tant qu’habitat approprié pour les espèces pélagiques et côtières de rafting.
Des exemples d’espèces pélagiques de rafting sont : une balane à col de cygne Lepas anatifera , b un crabe épave Planes major , et c un bryozoaire Jellyella tuberculata .
Voici des exemples d’espèces de rafting côtier que l’on trouve couramment sur les débris plastiques flottants en haute mer : dhydroïde à gousse Aglaophenia pluma , e anémones asiatiques Anthopleura sp., et f amphipode Stenothoe gallensis . Illustration Alex Boersma … remerciements.
Un changement dans la composition des communautés d’invertébrés de haute mer semble être en cours avec une diversité croissante d’espèces côtières sur de vastes radeaux flottants en plastique qui peuvent persister pendant des années à la surface de l’océan et qui sont advectés sur des milliers de kilomètres par les courants océaniques, les vagues directes et le vent. forcer.
Historiquement, les communautés d’invertébrés dans les eaux de surface de l’océan ouvert étaient principalement composées de neuston océanique. Les Neustons sont des organismes flottant ou nageant à la surface de l’océan ou juste en dessous, dont beaucoup ont développé des mécanismes uniques pour survivre à l’interface mer-air. Du soufflage de flotteurs à bulles (l’escargot à bulles Janthina spp.) à la croissance de sacs aériens qui captent le vent (l’hydrozoaire Velella velella), à l’installation sur des bûches flottantes et des algues ou des animaux marins (les balanes Lepas spp. et les crabes Planes spp. et Plagusia spp), les neustons océaniques sont adaptés pour se reproduire et prospérer en haute mer .