Pour la protection des littoraux, on met en oeuvre des matelas en géotextiles solides, mais pas vraiment décarbonés … Pourtant, les vieilles méthodes à bases de fascines en branches de saules pourraient avantageusement jouer ce rôle …
Une fascine (du bas latin fascenina, « faisceau, botte ») est une structure composée de branchages enchevêtrés et assemblés de manière à former un barrage, en amont duquel les matériaux fins s’accumulent. Ce fagot de branchages est utilisé pour combler des fossés, réparer de mauvais chemins, modérer l’érosion des sols par ruissellement et par le vent (érosion éolienne) sur les dunes et les petits bassins versants, et faire des ouvrages de défense.
La pose de fascines pour protéger un littoral fragile a été employé depuis des siècles , et jusqu’à récemment en Hollande, pays côtier victime de nombreuses inondations.
On ne sait pas exactement quand les Néerlandais ont commencé à utiliser des matelas fascines. L’image la plus ancienne est une peinture de 1676 de Matthias Withoos, qui illustre la réparation d’une digue. Cependant, il existe des références à des constructions en broussailles en génie hydraulique déjà au XVIe siècle. De nombreux matelas fascines restent fonctionnels aujourd’hui, des siècles après leur construction. Le bois de saule devient très dur sous l’eau et ne se détériore presque pas. Des recherches à la fin des années 1960 ont montré que la plupart des matelas de fascine submergés pendant plus de 100 ans – certains datant du début des années 1820 – sont restés intacts.
Suite aux inondations catastrophiques de 1953, les Hollandais ont ajouté 200 000 m2 de matelas fascines dans la région des Wadden (un groupe d’îles au nord). Entre 1954 et 1967, lors de travaux sur les rivières de tout le pays, ils ont coulé au fond 1 200 000 m2 de matelas fascines.
La fabrication d’un matelas fascine était un métier qui impliquait principalement le nouage et le tressage. Dans les zones de marée, les Néerlandais tressaient des matelas de fascines sur des vasières sèches à marée basse. Cela signifiait que le travail devait se dérouler rapidement. Lorsque la marée haute revenait, la structure se mettait à flotter – et elle devait être suffisamment solide pour ne pas se séparer. La finition du matelas fascine pouvait avoir lieu lors de la prochaine marée basse ou même pendant que la structure flottait.
Au-dessus de ce cadre venait un “remplissage” de 30 à 40 cm de deux couches de broussailles l’une à côté de l’autre. Entre ceux-ci se trouvait une couche de roseau, qui rendait le matelas de fascine résistant au sable. Ensuite, une charpente supérieure de fascines était construite, identique à la charpente inférieure, au-dessus du « remplissage ». Les hommes ont ensuite attaché le tout aux poteaux. Il fallait environ six hommes pour construire un matelas fascine de 100 m2.
Une fois que les artisans avaient remorqué et amarré un matelas fascine jusqu’à sa destination, ils en coulaient la structure jusqu’au fond. À cette fin, les ouvriers lestaient le matelas de la fascine avec de la pierre et des gravats. Ce gros travail se faisait manuellement. Des rangées d’artisans se déroulaient sur les passerelles, faisant passer 10 à 30 kg de pierres une à une. Les ouvriers avec des brouettes transportaient les décombres de la terre par des brouettes ou les ramassaient directement d’un bateau sur le matelas de fascines.
Les fascines, généralement de forme rectangulaire, étaient placées cote à cote le long des rives ou des littoraux à protéger.
L’utilisation de matelas fascines était étroitement liée à la production de saules à grande échelle dans les plantations de taillis. . Les plantations hollandaises de taillis – les « grienden » – se distinguaient par leurs sols « humides » : le niveau élevé des rivières ou l’action des marées inondait parfois le terrain. Contrairement à la plupart des autres espèces d’arbres, le saule tolère l’eau salée et (temporairement) les pieds mouillés. En tant que telles, les plantations de taillis pouvaient utiliser des terres qui ne se prêtaient pas à l’agriculture. Plus de 200 types différents de saules ont été cultivés dans des plantations de taillis de marée et de rivière. Sur des sols appauvris, les Hollandais plantaient des aulnes entre les saules. La chute des feuilles de l’aulne a fertilisé les sols et augmenté la durée de vie et la production des saules.
À la suite des inondations catastrophiques des années 50, les Néerlandais ont mis en place un groupe de travail pour trouver des méthodes de travail permettant d’économiser la main-d’œuvre et d’améliorer la production. Le tissage des fascines, un travail qui représentait environ un tiers de toutes les heures de fabrication d’un matelas à fascines, a été le premier processus à être mécanisé. Une « machine à fascines » – fonctionnant sur un moteur diesel de 2 CV – est apparue en 1956. Elle pouvait fabriquer 10 000 fascines par semaine, fournissant suffisamment de matériel pour 2 300 m2 de matelas de fascines. À partir des années 1950, les Hollandais utilisaient également des grues et des tapis vibrants pour déplacer les gravats, et ils construisaient des quais pour tresser les matelas fascines sur de grandes pentes au bord de l’eau. Cela rendait la construction d’un matelas fascine indépendante des marées et permettait de mieux organiser le travail. Les techniques de fonçage des ouvrages ont également évolué.
Enfin, l’invention des géotextiles comme filtres à sable adéquats a réduit le besoin de bois de taillis. Cela était crucial, car les champs de production de saules existants dans le pays à l’époque ne pouvaient pas fournir les quantités nécessaires au projet Delta.
Source: Article de Kris De Decker, du magazine LowTech