Quand on pense “cloud”, on imagine bien sûr un réceptacle immatériel dans les nuages, c’est à dire au dessus de nos têtes. En fait, 95% des données en transfert internationales sont supportées par des cables sous-marins.
On estime qu’il y a près de 1,4 million de kilomètres (0,9 million de miles) de câbles sous-marins en service dans le monde. Ils veillent à ce que les e-mails, le contenu et les appels soient acheminés, reliant des centres de données colossaux et facilitant la communication mondiale.
Les câbles sous-marins exploitent la technologie de la fibre optique et transmettent des informations via des impulsions lumineuses rapides à travers des fibres de verre. Ces fibres, plus fines que les cheveux humains, sont protégées par des couches de plastique, voire de fils d’acier.
Les câbles ont généralement le diamètre d’un tuyau d’arrosage, mais sont souvent dotés d’une armure supplémentaire près du rivage. Les câbles côtiers sont enfouis sous les fonds marins, à l’abri des regards sur la plage, tandis que ceux des eaux profondes reposent sur le fond océanique.
La longueur varie considérablement, du câble CeltixConnect de 131 kilomètres, reliant Dublin, en Irlande, et Holyhead, au Royaume-Uni, au vaste câble Asia America Gateway de 20 000 kilomètres, reliant San Luis Obispo, en Californie, à Hawaï et à l’Asie du Sud-Est :
Avec la technologie actuelle, les câbles sont conçus pour durer au moins 25 ans mais sont souvent remplacés en raison de dommages. Près des deux tiers des dommages causés aux câbles sont causés par les bateaux de pêche et les navires qui traînent leurs ancres.
Traditionnellement dominé par les opérateurs de télécommunications, la composition du marché des câbles sous-marins a évolué au cours des dernières décennies. Les géants de la technologie comme Google, Facebook, Microsoft et Amazon investissent désormais massivement dans de nouveaux câbles.
Avec l’augmentation de la demande de données, au moins 10 milliards de dollars devraient être investis dans les câbles sous-marins à l’échelle mondiale entre 2022 et 2024, sous l’impulsion des fournisseurs de services cloud et des plateformes de streaming de contenu.
Même avec la croissance des satellites dans les télécommunications, les câbles peuvent encore transporter beaucoup plus de données à un coût bien inférieur à celui des satellites. En fait, selon TeleGeography, les satellites représentent moins de 1 % de toute la capacité internationale américaine.