Dans les anciens champs pétrolifères de Californie, les fuites de méthane dues aux forages mal rebouchés sont tels, que la solution paradoxale qui émerge, est de poursuivre l’exploitation jusqu’à tarir complètement les poches gazifères… Pomper plus pour polluer moins, c’était pas évident !
L’ État de Californie compte plus de 120 000 puits de pétrole et de gaz abandonnés, ainsi que 30 000 puits inutilisés et 70 000 puits actifs . Nombre d’entre eux ont été forés ou creusés à la fin du XIXe siècle, regroupés dans des zones comme le centre-ville de Los Angeles et près de l’actuel Dodger Stadium, où le boom pétrolier californien a débuté.
En étudiant les puits de pétrole abandonnés de Californie, les étudiants de Rector ont découvert une abondance de suintements naturels de pétrole situés au-dessus de ces mêmes gisements, et sont arrivés à une conclusion surprenante. Selon eux, les suintements naturels de pétrole, d’origine géologique, contribuent largement aux émissions de gaz à effet de serre de la Californie. Et le forage, longtemps considéré comme le problème plutôt que la solution, pourrait être la solution.
Les suintements naturels se produisent lorsque du pétrole et du gaz liquides s’échappent à la surface de la Terre, tant sur terre que sous l’eau. La Californie repose sur des plaques tectoniques en mouvement, créant des réservoirs fracturés et des voies d’évacuation du pétrole.
Les eaux au large de la Californie du Sud regorgent de suintements, et les champs de pétrole et de gaz, notamment le champ de Salt Lake sous les fosses de goudron de La Brea et le champ de Coal Oil Point au large de la côte de Goleta, présentent certains des taux de suintement d’hydrocarbures naturels les plus élevés au monde, émettant des gaz tels que le méthane, ainsi que des composés organiques volatils toxiques (COV).
Mais ces suintements d’origine géologique, a déclaré Rector, n’ont pas été largement pris en compte dans l’évaluation de la contribution des champs de production pétrolière aux émissions de gaz à effet de serre de la Californie.
En examinant la littérature existante, l’équipe de Rector a calculé que les fuites naturelles, ainsi que les puits orphelins, produisent 50 fois plus d’émissions de méthane que les fuites d’équipements pétroliers et gaziers dans le sud de la Californie.
Si les suintements sont à l’origine des émissions au-dessus des champs pétroliers, a déclaré Rector, alors boucher les puits abandonnés ne contribuera pas vraiment à réduire la pollution.
En fait, a-t-il déclaré, le seul moyen démontré de réduire les émissions de suintement naturel est d’épuiser les réservoirs sous-jacents, c’est-à-dire de forer. « Le plus fou, c’est qu’en arrêtant la production pétrolière et gazière en Californie, après avoir réglementé et fortement réduit les émissions des équipements, nous risquons d’augmenter les émissions de suintement », a déclaré Rector. « Car ces suintements remontent des champs pétroliers et gaziers, et le seul moyen de les stopper est de produire du pétrole. »
Source: ZeroHedge