Encore une exclusivité australienne, cet oiseau de belle taille offre quelques particularités qu’on va ici détailler.
Sorte de mini autruche au long cou et à la tête bleuâtre, l’émeu s’est considérablement développé en Australie, jusqu’à des bandes de plusieurs centaines … Difficile, très difficile à les cadrer, même l’armée australienne y a renoncé…
Un grand corps et des ailes minuscules.
Ils peuvent mesurer jusqu’à 6 pieds de haut (1,8 mètre), mesurer 5 pieds (1,5 mètre) du bec à la queue et peser jusqu’à 120 livres (54 kilos).
Pour un oiseau aussi volumineux, cependant, leurs ailes sont étonnamment chétives. Sans avoir besoin de voler, les ailes de l’émeu ont été réduites à moins de 8 pouces (20 centimètres), soit à peu près la taille d’une main humaine.
Ils possèdent le gastrocnémien, le “muscle du sauteur”:Ce qui leur manque dans la taille des ailes, les émeus compensent par la puissance des jambes. En plus de la taille de leurs jambes, quelques caractéristiques spéciales aident à augmenter leur force. Les émeus sont uniques parmi toutes les espèces d’oiseaux, par exemple en ayant un gastrocnémien. Ce muscle puissant, situé à l’arrière de la jambe, fait partie de ce que l’on appelle le muscle du mollet chez l’homme.
Champions de saut et de course, également nageurs.
Les émeus peuvent courir jusqu’à 48 km / h. En plus de leurs mollets puissants (muscle gastrocnémien, comme la grenouille !) , les pieds des émeus n’ont que trois orteils, ce qui semble améliorer leur capacité à courir. Les muscles de leurs membres pelviens sont également particulièrement massifs, représentant autant de leur masse corporelle totale que les muscles de vol pour la plupart des oiseaux volants. Les émeus ont également un saut vertical impressionnant, qui peut rapidement hisser ces grands oiseaux jusqu’à 2,1 mètres du sol – le tout sans l’aide d’ailes. Et bien qu’ils ne pénètrent généralement dans l’eau que lorsque cela est nécessaire, ce sont de bons nageurs.
Les mâles incubent les œufs et élèvent les poussins
Les émeus femelles se disputent les faveurs des mâles, tandis que les mâles construisent le nid et attendent d’être courtisés. Une fois qu’un couple s’est accouplé, la femelle pond une couvée d’œufs dans le nid du mâle pendant plusieurs jours. La plupart des femelles quittent le territoire du mâle à ce stade, cherchant parfois un autre compagnon, mais quelques-unes restent pour défendre le mâle sur son nid, annonçant leur présence avec un appel fort et retentissant.
Le mâle couve les œufs pendant 56 jours, période pendant laquelle il ne mange ni ne boit. Un père émeu peut perdre un tiers de son poids corporel en incubant ses œufs. Il devient agressif une fois ses poussins éclos, chassant toutes les femelles de son territoire (y compris la mère) et attaquant toute menace perçue pour son nid. Il reste avec les poussins jusqu’à deux ans.
Ils trouvent de l’eau en suivant les nuages d’orage., les émeus se sont bien adaptés à leur habitat difficile. Ils stockent beaucoup de graisse lorsque la nourriture est abondante, fournissant de l’énergie pendant les périodes plus maigres, et semblent également avoir un sixième sens pour trouver de l’eau, parcourant parfois des centaines de kilomètres pour l’obtenir.
Les migrations d’émeu sont basées sur les précipitations, elles reposent principalement sur la vue de nuages porteurs de pluie, mais peuvent également utiliser d’autres indices comme le bruit du tonnerre ou l’odeur du sol humide.
La “guerre des émeus a été perdue par l’Homme …
En 1932, un groupe de 20 000 émeus cherchaient de l’eau en Australie-Occidentale lorsqu’ils sont tombés sur une région de production de blé récemment mise en culture. Les émeus ont commencé à endommager des parcelles de blé ainsi que les clôtures environnantes, ce qui permettait aux lapins et autres animaux d’entrer.
En réponse, le 2 novembre, l’Australie a déployé la septième batterie lourde de l’artillerie royale australienne avec des mitrailleuses et 10 000 munitions. Ils s’attendaient à un massacre facile. Les troupes ont rapidement trouvé un troupeau d’environ 50 émeus, mais les oiseaux se sont dispersés dès les premiers coups de feu, «s’évaporant comme du brouillard». Une autre embuscade deux jours plus tard a réclamé une douzaine d’émeus sur un groupe de 1000. Même une mitrailleuse montée sur un camion a échoué lorsque les émeus ont dépassé le camion sur un terrain accidenté.
Même quand ils étaient touchés, de nombreux émeus continuaient à courir. “Si nous avions une division militaire avec la capacité de transport de balles de ces oiseaux, elle ferait face à n’importe quelle armée dans le monde”, a déclaré le commandant de l’unité, comme l’a rapporté plus tard le Sydney Sun-Herald. “Ils peuvent affronter les mitrailleuses avec l’invulnérabilité des chars.”
Les troupes ont été rappelées en une semaine, après avoir abattu 200 émeus. Ils revinrent quelques jours plus tard pour un assaut plus efficace, mais la «guerre des émeus» fut finalement abandonnée en décembre, après avoir utilisé près de 10 000 balles pour tuer moins de 1 000 émeus. Il n’y a pas eu de victimes humaines, mais la «guerre» a été largement considérée comme une victoire pour les émeus dépassés.