Vouloir adapter les énormes cargos actuels à l’électrique, c’est peine perdue: batteries gigantesques, trajets trop longs … Mais si on réduit la taille des bateaux, et qu’on change les batteries “toutes chargées” dans un nouveau réseau de ports non encombrés, on modifie totalement la donne …
Concevoir un cargo électrique n’est pas aussi simple que fabriquer une voiture électrique – et jusqu’à récemment, la plupart des experts auraient soutenu que les navires électriques à batterie n’étaient pas faisables pour voyager à travers les océans.
Un cargo géant pourrait théoriquement avoir besoin d’une batterie d’un poids énorme, plus que ce que le navire pourrait transporter. Mais une startup, Fleetzero, a commencé à explorer une gamme d’alternatives.
Un porte-conteneurs pouvant accueillir 10 000 ou 20 000 conteneurs maritimes, conçu pour faire le tour du monde avec un seul réservoir de carburant, n’aurait pas la place pour les batteries, qui n’ont pas la densité énergétique du carburant liquide. « Ce n’était pas viable », dit Carter. “Mais nous avons réalisé que nous résolvions le mauvais problème.” Ils ont calculé que si les navires étaient plus petits – leur nouvelle conception aura de la place pour entre 3 000 et 4 000 conteneurs – et s’arrêtaient rapidement en cours de route, la technologie actuelle des batteries pourrait avoir du sens.
Il prévoit de commencer bientôt à traverser le Pacifique avec de plus petits navires électriques qui échangent des batteries dans les ports en cours de route, dans un système qui, selon elle, pourrait s’avérer moins cher que le transport avec des combustibles fossiles.
Parce que les navires sont plus petits, ils peuvent également s’arrêter dans des ports qui ne sont pas couramment utilisés aujourd’hui – les cargos étant devenus surdimensionnés, seul un petit nombre de ports peuvent les accueillir. Avoir plus d’options signifie que l’entreprise pourra éviter les ports bondés dans des situations comme les récents retards à Los Angeles et Long Beach, où des dizaines de navires ont fait la queue pendant des jours pour décharger.
Fleetzero a calculé que les “batteries -containers” occuperont moins d’espace que le système actuel avec des moteurs diesel et des réservoirs de carburant et de ballast, laissant plus de place pour la cargaison. Les travailleurs peuvent charger des batteries lorsque le coût de l’électricité est faible, et les batteries pourraient également servir d’alimentation de secours pour les navires dans les ports californiens, où la réglementation commence à obliger les navires à arrêter de faire fonctionner leurs moteurs lorsqu’ils accostent pour réduire la pollution.