La date fatidique de la mise à la retraite des populations semble intangible, tout au moins en France, et pourtant les “cumulard(e)s n’ont jamais été si nombreu(se)x… Par nécessisté, mais aussi par capacité …
Contrairement aux pratiques managériales, les employés seniors ont changé. Le plus étonnant est finalement ce retournement de situation à la fin des années 1990, marqué par le retour des 55-64 ans sur le marché du travail. Examinons les causes profondes de cette révolution pour la comprendre et identifier ce qui permettrait de l’amplifier.
Le point crucial est que la population des seniors a changé car elle est en meilleure santé, plus qualifiée et plus féminisée. Les seniors ont tout d’abord rajeuni car ils sont en meilleure santé et physiquement plus aptes à travailler. L’état de santé d’un groupe de personnes peut être synthétisé par son risque de décès dans l’année. En 2023, le risque pour une personne de 60 ans était de 0,6 %, soit celui d’une personne de 54 ans trente ans plus tôt. Cette amélioration impressionnante de la santé humaine à ces âges explique en partie le maintien en emploi des seniors. Les progrès dans la prévention et le traitement des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et du diabète ont directement profité à l’économie en préservant la population active. Or on oublie trop souvent que les politiques de santé publique sont aussi des politiques économiques.
Il ne faut cependant pas nier le vieillissement des corps : même s’il est faible, le risque de décès d’une personne de 60 ans reste près de cinq fois plus élevé que celui d’une personne de 40 ans. Les questions d’ergonomie, de pénibilité et d’aménagement des horaires deviennent ainsi de plus en plus cruciales avec l’âge. Elles ne doivent ni être éludées, ni considérées comme des coûts inutiles ou subis. Les organisations doivent se défaire de la représentation type du salarié, forcément trentenaire et évidemment jamais malade et toujours enthousiaste. Reconnaître la diversité physiologique est une première étape nécessaire pour une meilleure inclusion des seniors dans le monde du travail.
Des seniors de plus en plus qualifiés
L’évolution de la population des seniors est marquée par une nette élévation de leur niveau de qualification. Aujourd’hui, près de 30 % des 55-64 ans sont diplômés de l’enseignement supérieur, contre moins de 9 % il y a trente ans. Cette progression influence leur emploi de deux manières. D’une part, les études supérieures retardent mécaniquement leur entrée sur le marché du travail. D’autre part, elles renforcent leur capacité à s’adapter aux mutations organisationnelles et technologiques.
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Avec des carrières qui s’étendent sur quarante ans, la nécessité de se former en continu et, parfois, de se reconvertir devient incontournable. Les pays où le taux d’emploi des seniors est le plus élevé sont d’ailleurs ceux qui ont intégré depuis longtemps la formation tout au long de la vie, notamment bien avant l’âge de 50 ans. Les reconversions professionnelles, comme celles des militaires qui quittent l’uniforme en milieu de carrière pour exercer un métier civil, montrent que ces transitions sont non seulement possibles, mais aussi bénéfiques. Elles méritent d’être mieux acceptées et valorisées afin d’être généralisées.
Des défis pour la gestion des carrières
Dans les années à venir, l’arrivée massive de seniors diplômés du supérieur – près de la moitié des 35-44 ans le sont déjà – va marquer le paysage professionnel. Si cette démocratisation des études supérieures est une tendance positive, elle présente aussi des défis pour la gestion des carrières des seniors. D’un côté, ces diplômes ouvrent l’accès à des métiers mieux rémunérés, plus stimulants ou socialement valorisants, ce qui encourage la prolongation de l’activité. Ceux qui prolongent le plus leur vie professionnelle sont typiquement les médecins, les artistes, les scientifiques ou les entrepreneurs. De l’autre, les diplômés attachent une importance croissante au sens de leur travail, ce qui explique que certaines trajectoires professionnelles génèrent des sentiments de frustration ou de déclassement.
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Auteur: Hippolyte d’Albis. Professeur, ESSEC