Et si l’un des déchets les plus emblématiques de la petite enfance devenait une ressource utile pour les sols agricoles ? C’est le pari, aujourd’hui validé, des couches compostables développées par Les Petits Culottés, expérimentées depuis un an à la maternité de l’hôpital Lyon Sud ?
Chaque enfant utilise près de 5 000 couches avant d’être propre. Jusqu’ici, ces déchets étaient presque exclusivement incinérés. L’expérimentation lyonnaise démontre qu’une autre trajectoire est possible : faire retourner cette matière à la terre pour nourrir de nouvelles cultures, plutôt que d’en faire un déchet sans avenir. C’est toute la logique des Couches Fertiles : penser la couche non plus comme un produit jetable, mais comme un matériau temporaire inscrit dans un cycle.
Un modèle testé en conditions réelles hospitalières
Depuis mars 2025, la maternité de l’hôpital Lyon Sud des HCL sert de terrain
d’expérimentation grandeur nature.
Le dispositif a été conçu pour s’intégrer naturellement au quotidien des équipes :
– un geste de tri simple dans les chambres,
– une collecte dédiée par Les Alchimistes (entreprise agréée ESUS),
– une transformation industrielle maîtrisée,
– un retour au sol sous forme de compost normé.
Concrètement, une vingtaine de chambres sont équipées en continu, avec un taux d’occupation moyen d’environ 80 %, permettant d’éprouver le dispositif dans des conditions hospitalières réelles et soutenues. Après un an, les résultats confirment la faisabilité opérationnelle du modèle : adoption rapide par les soignants, adhésion des parents, logistique fluide et volumes conformes aux attentes. À l’échelle de la Métropole de Lyon, la maternité rejoint les 26 crèches municipales qui participent déjà au projet Couches Fertiles depuis 2024. En 2025, plus de 28 tonnes de couches ont ainsi été valorisées, évitant leur destruction et permettant leur transformation en compost utilisable pour enrichir les sols agricoles.
Une innovation à la croisée de la santé, de l’écologie et de l’industrie
Le projet ne répond pas uniquement à un enjeu de déchets.
Il articule trois dimensions rarement réunies :
– réduire l’empreinte environnementale d’un produit utilisé massivement,
– proposer une couche éco-conçue sans substances controversées pour les nourrissons,
– structurer une filière française complète (fabrication, collecte et valorisation) ancrée dans
les territoires.
La fabrication est réalisée en France, tandis que la collecte et le traitement s’appuient sur des acteurs locaux de l’économie sociale et solidaire, contribuant également à la création d’emplois et à l’insertion professionnelle. L’accueil du terrain révèle une attente forte : les parents découvrent qu’un geste aussi banal que changer une couche peut participer à un cycle vertueux, et demandent souvent comment prolonger cette pratique à domicile.
Vers un changement d’échelle
« Notre conviction est simple : si l’on veut transformer durablement nos modèles, il faut commencer là où la vie commence. La couche est un objet du quotidien, universel, utilisé des milliards de fois. Réussir à l’inscrire dans une boucle vertueuse, c’est prouver que l’économie circulaire peut devenir la norme, pas l’exception. Cette expérimentation montre qu’on peut concilier exigence sanitaire, simplicité pour les familles et impact environnemental réel. », soulignent Matthieu Batteur et Johan Bonnet, les cofondateurs de Les Petits culottés.
Forte de ce succès, l’initiative entre dans une nouvelle phase : préparer son extension à d’autres maternités et optimiser les capacités de production et de traitement pour accompagner un nombre croissant de naissances. Avec cette expérimentation, Les Petits Culottés ne propose pas seulement un nouveau produit, mais ouvre également la voie à une transformation structurelle de la filière petite enfance, où ce qui était hier un déchet devient demain une ressource.