Nous avons en principe cinq sens, pour percevoir et interpréter notre environnement. Toujours dans un registre ondulatoire électromagnétique. Chez de nombreuses espèces animales, les spectres de perception sont bien plus larges, précis … vit on alors dans le même monde ?
Avec nos sens limités à des fractions des spectres électromagnétiques de la réalité, nous pensons que nous voyons tout. Mais comme le souligne Wilson, par exemple, dans la vidéo Big Think , Pheromones and Other Stimuli We Humans Don’t Get , nous ne voyons le rayonnement (voir vidéo en fin d’article) électromagnétique que sur une section remarquablement minuscule du spectre entier. Du rayonnement ultra basse fréquence au rayonnement gamma – nous n’en recevons qu’une petite partie. D’autres créatures obtiennent d’autres parties du spectre. Les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons ont la capacité de voir les ultraviolets, ce qui les aide à naviguer dans les méandres olfactifs d’une fleur. Là où nous voyons une collection de pétales jaunes sur une Susan aux yeux noirs, une abeille voit un motif en œil de boeuf qui indique exactement où viser.
Pendant ce temps, les pigeons – le fléau de nombreux citadins (ou le délice de nombreux citadins, selon l’endroit où vous vous trouvez) – ont un talent vraiment remarquable pour faire la distinction entre des nuances de couleur presque identiques; nous parlons de longueurs d’onde qui ne diffèrent que de quelques milliardièmes de mètre. Contrairement à la trichromie, le triple système de notre perception des couleurs, les pigeons peuvent percevoir jusqu’à cinq bandes spectrales différentes.
Écholocation
Un certain nombre d’animaux utilisent l’écholocation pour naviguer et chasser. Imaginez si nous pouvions émettre des sons à haute fréquence et utiliser les échos qui reviennent pour former des « images » de notre environnement. Comme si en chantant, presque, on pouvait voir.
Aussi connu sous le nom de biosonar, il s’agit d’un cadeau accordé aux animaux comme les chauves-souris, mais aussi les baleines et les dauphins, ainsi que (sous une forme plus simple) les musaraignes et certains oiseaux cavernicoles. Mais cela ne s’arrête pas là, comme l’explique Wilson, d’autres organismes écholocalisent avec des impulsions électriques. “Ils émettent depuis leur corps comme des poissons électriques et des anguilles électriques “, explique Wilson. “Nous n’avons aucune idée de cela et pourtant les chauves-souris, par exemple, peuvent manœuvrer avec une vitesse et une précision fantastiques simplement en utilisant les emplacements d’écho de leurs propres voix.”
Champs magnétiques
Alors que la science nous dit tout sur le champ magnétique terrestre, un grand nombre d’animaux peuvent en fait le sentir, et ils l’utilisent à leur avantage tout le temps.
Il y a eu un certain nombre d’expériences montrant que des organismes allant des hamsters, des salamandres, des moineaux et de la truite arc-en-ciel aux langoustes et aux bactéries utilisent le champ magnétique. “J’irais jusqu’à dire que c’est presque omniprésent”, déclare John Phillips , un biologiste comportemental qui a vu cette capacité dans tout, des mouches des fruits aux grenouilles.
Les saumons l’utilisent pour naviguer dans l’océan, et même les vaches ont tendance à faire face au nord ou au sud magnétique lorsqu’elles paissent ou se reposent.
Malheureusement pour nous, les humains, il n’y a aucune preuve scientifique que nous avons ce “sixième” sens. Nous avons inventé le GPS en lieu et place…
Phéromones
Alors que les humains vivent dans un monde principalement dominé par la vue et l’ouïe, d’autres organismes vivent une existence basée sur l’odorat – en particulier au moyen de phéromones. Ces odeurs chimiques communiquent tout, du stress et de l’alarme au danger et à la fertilité sexuelle. Les fourmis sont les enfants emblématiques de ce phénomène. Selon Wilson, ils ont dix à 20 substances qu’ils utilisent pour sentir et goûter dans l’organisation de leur société. « Nous n’avons aucune idée de cela, vous savez, aucun moyen de savoir ce qu’ils font », dit-il. «Nous les voyons juste courir; ils ressemblent à de petites particules en mouvement ou formant des lignes et ainsi de suite. Avec ces dix à 20 phéromones qu’ils utilisent, ils peuvent varier considérablement selon la quantité de phéromone qu’ils libèrent… c’est presque comme si des phrases étaient formées. Avec les phéromones, les fourmis disent : faites attention ; venez dans cette direction; un problème; une situation; occasion; viens; attaquer, attaquer, attaquer ; écartez vous; aidez-le à le nettoyer; aider à le nettoyer”.
Les bactéries, d’autres insectes sociaux et divers mammifères vivent dans une mer de phéromones que nous avons peu de capacité à saisir.
«Nous vivons, tout le temps, surtout dans la nature, dans de grands nuages de phéromones», explique Wilson. « Nous commençons tout juste à comprendre comment fonctionne le monde naturel. Et une grande partie de cela est qu’il vit dans un autre monde que celui que nous vivons, le monde des phéromones”.
Voyez Wilson parler du monde mystérieux invisible pour nous dans la vidéo ci-dessous :