Parce qu’on mange sa chair, le porc a plutôt été considéré comme un bétail, au même rang que les vaches ou les oies … et on n’a pas vraiment tenté de mesurer son intelligence, comme on l’a fait pour les chiens et les chats. Et pourtant, des études récentes ont apporté des résultats étonnants. Oui, le cochon est intelligent, tendance futé …
Les races de porcs domestiques descendent de Sus scrofa, ou sanglier eurasien; pour cette raison, bon nombre de leurs comportements et structures sociales proviennent de leurs espèces ancestrales. Par exemple, lorsque les populations de porcs domestiques sont mélangées à des individus inconnus, ils sont enclins à les agresser et les chasser; le comportement reflète une tendance innée et évoluée à protéger la société des intrus, ce qui suggère que les porcs ont la capacité cognitive de distinguer les partenaires du groupe des éléments étrangers.
Les porcs communs ont également montré des capacités impressionnantes lorsqu’ils ont été présentés avec des tâches de mémoire spatiale pendant la recherche de nourriture, indiquant même un comportement de manipulation sociale afin de garder les connaissances internes sur les sources de nourriture à l’abri des étrangers.
Les porcs sont-ils plus intelligents que les chiens?
La plupart des recherches sur l’intelligence des porcs par rapport aux chiens indiquent que, si les porcs présentent des traits d’intelligence de base et présentent des types de caractéristiques similaires à ceux des chiens, le sujet n’a pas été suffisamment étudié pour dire de manière concluante que l’un est plus intelligent que l’autre.
Une étude de 2019 comparant des porcelets et des chiots non entraînés âgés de quatre mois a révélé que les deux animaux répondaient de la même manière aux signaux humains. Les auteurs de l’étude ont suggéré que «les chiens et les porcs ne diffèrent pas essentiellement dans leur capacité cognitive à apprendre à suivre des signaux de communication interspécifiques, mais la saillance naturelle de l’humain en tant que stimulus social pour les chiens pourrait faciliter un tel apprentissage sans formation spécifique. “
Le manque de recherche sur l’intelligence des porcs est surprenant, d’autant plus que la taille de leurs organes, leur masse corporelle et leur physiologie ressemblent si fortement aux humains (d’ailleurs, les transplantations de porc à singes babouins sont encourageantes). Le système immunitaire, le cerveau et la génétique d’un porc sont également similaires à ceux d’un humain.
Les porcs partagent de nombreuses similitudes mentales, émotionnelles et sociales avec les animaux que les humains considèrent comme intelligents, comme les chiens et les chimpanzés. Et bien qu’il soit difficile de mesurer l’intelligence chez l’animal de manière linéaire, il existe de nombreuses preuves suggérant que les porcs sont cognitivement complexes, conscients, très sociaux et capables d’apprentissage spatial et de capacités de mémoire.
De bonnes notes concernant la cognition
Les porcs présentent des performances motrices qualifiées et une compréhension conceptuelle des tâches malgré leur dextérité et leurs contraintes visuelles.
En 2020, des chercheurs de la Pennsylvania State University ont formé quatre porcs à utiliser un jeu vidéo commandé par joystick en utilisant leur museau, tandis que des études similaires ont observé d’autres compétences en communication, en mémoire et en résolution de problèmes (et même l’utilisation d’outils).
Dans le cas des porcs domestiques et de compagnie, les animaux sont plus susceptibles de communiquer avec les humains lorsqu’il s’agit de nourriture. Même les jeunes porcs domestiques qui ont eu un contact humain limité sont habiles à utiliser les signaux provoqués par l’homme lorsqu’il s’agit de nourriture.
Les scientifiques ont principalement mesuré l’intelligence des porcs en observant leur comportement parmi d’autres membres de la même espèce, à la fois entre les individus et la progéniture. Dans les données collectées auprès de 38 truies sevrant 511 porcelets, les truies qui affichaient des actions plus communicatives telles que pousser leur progéniture avaient une mortalité postnatale plus faible des porcelets.
Compétences d’apprentissage
Le fait que les porcs puissent être élevés avec succès comme animaux de compagnie est une autre marque positive de leur intelligence. Les porcs à ventre plat, par exemple, sont relativement faciles à dresser. Les chasseurs de truffes à la recherche de champignons de valeur dans la nature entraînent les porcs à trouver des truffes noires sous terre depuis des générations, grâce aux capacités de creusage de l’animal et aux compétences naturelles de détection des produits chimiques sulfurés de diméthyle.
Les porcs sont particulièrement doués pour utiliser les informations spatiales et sont donc hautement qualifiés pour apprendre à naviguer dans les labyrinthes. Même les porcs aussi jeunes que deux semaines peuvent apprendre les tâches spatiales du labyrinthe en T et améliorer leurs performances au fil du temps. Dans une étude réalisée à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, les porcelets ont pu terminer un labyrinthe avec une précision de 80% après seulement cinq jours.
Les porcs sont capables d’observer leur environnement et de se souvenir de ses caractéristiques à leur avantage. Lors de recherches préliminaires pour mesurer la conscience de soi, les sujets porcins ont appris et se sont souvenus du fonctionnement d’un miroir, exploitant plus tard leurs nouvelles connaissances afin d’accéder à une récompense alimentaire. Selon l’étude publiée dans Animal Behavior, «pour utiliser les informations d’un miroir et trouver un bol de nourriture, chaque porc doit avoir observé les caractéristiques de son environnement, se souvenir de celles-ci et de ses propres actions, déduire des relations entre les caractéristiques observées et mémorisées et agir en conséquence. “
Des talents pour la résolution des problèmes
Des chercheurs de Budapest ont testé si les porcs de compagnie élevés en famille présentaient ou non des signes de dépendance humaine lorsqu’ils étaient confrontés à la résolution de problèmes. De nombreux animaux de compagnie, principalement des chiens, dépendent de comportements et d’interactions orientés vers l’homme s’ils sont confrontés à un problème insoluble (par exemple, les chiens regardent régulièrement leur partenaire humain pour demander de l’aide et du réconfort).
À la fin de l’expérience, ils ont constaté que dans des situations neutres, les porcs se tournaient vers des compagnons humains tout comme le font les chiens; Cependant, dans une situation de résolution de problèmes, les porcs continueront d’essayer de résoudre la tâche par eux-mêmes, tandis que les chiens finiront par arrêter d’essayer seuls et se tourneront vers les humains pour obtenir des encouragements.
Utilisation des outils
En 2015, un écologiste a enregistré une famille de porcs ramassant de l’écorce et des bâtons pour creuser dans leur enclos de zoo, le premier enregistrement de porcs utilisant des outils. Alors que trois porcs Visayan ont été observés en utilisant les bâtons pour creuser (les porcs ont une forte volonté biologique de creuser ou de creuser dans le sol pour se nourrir, une tâche généralement accomplie avec leur museau), trois femelles adultes ont utilisé les bâtons pour construire des nids. On a émis l’hypothèse que l’utilisation de l’outil avait été socialement apprise, comme une mère enseignant sa progéniture, par exemple.
Intelligence émotionnelle
Il existe plusieurs études explorant l’intelligence émotionnelle du porc, y compris des caractéristiques psychologiques telles que l’émotion et la personnalité, en relation avec les traits humains. Par exemple, les scientifiques ont étudié la contagion émotionnelle, qui est une forme simple d’empathie, et le rôle de l‘ocytocine chez les porcs. Ils ont intégré des porcs qui avaient été formés pour anticiper les récompenses avec d’autres qui avaient été socialement isolés, et ont constaté que lorsque les porcs naïfs étaient placés dans le même enclos que les porcs entraînés, ils adoptaient un comportement d’anticipation émotionnelle similaire. Cela suggère un rôle pour l’ocytocine dans la communication et montre que les porcs peuvent avoir la capacité de se connecter avec l’émotion des autres porcs.
Les jugements et décisions que prennent les porcs peuvent également être contrôlés à la fois par leur humeur et leur type de personnalité. Des études suggèrent que les personnalités des porcs domestiques relèvent soit de «proactifs» soit de «réactifs», et leur perspective spécifique a le pouvoir d’influencer un comportement pessimiste ou optimiste. Les porcs qui sont formés pour associer deux gamelles d’alimentation avec des résultats positifs et négatifs (dans ce cas , bonbons ou grains de café) sont plus susceptibles de s’attendre à une gâterie lorsqu’ils sont présentés avec une troisième gamelle s’ils vivent dans un environnement plus enrichi.
Intelligence sociale
Le comportement ludique, courant chez les porcs, est l’une des plus grandes indications de l’intelligence sociale de l’animal. Bien que le bien-être des porcs domestiques soit généralement mesuré en fonction de leur condition physique, une étude publiée dans Animal Behavior and Cognition a proposé la mesure du jeu comme mesure alternative. Étant donné que le jeu n’a lieu que lorsque les besoins primaires de l’animal, tels que la nourriture et la sécurité, sont satisfaits, le jeu peut être un indicateur plus sensible du bien-être des porcs.
À l’opposé du spectre, certains porcs présentent des capacités à manipuler ou à tromper les autres pour obtenir des avantages de recherche de nourriture dans des situations sociales. Une étude publiée dans Animal Behavior a enquêté sur 16 porcs dans une arène d’alimentation avec des seaux de nourriture cachés. En organisant les porcs en paires, les chercheurs ont permis à un porc de chaque paire de chercher seul avant de relâcher le deuxième porc. Le porc non informé a pu exploiter les connaissances du premier porc en les suivant jusqu’aux sources de nourriture. De plus, les porcs exploités ont modifié leur comportement lors de futurs essais d’alimentation compétitifs pour réduire les chances d’être à nouveau exploités.